I vaporizzatori usa e getta causano problemi nel tenere i bambini lontani dalla nicotina

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JESSIEVILLE, Ark. – Proprio prima che scoppiasse la pandemia di COVID-19, i funzionari della sanità pubblica avevano avvertito di una crisi: l’enorme numero di bambini che svapavano sigarette elettroniche nelle scuole richiedeva un allarme diffuso e divieti federali.

Ora, quasi nulla è cambiato per quanto riguarda la prevalenza dei dispositivi di svapo e dei giovani, con i nuovi dispositivi di svapo che potrebbero peggiorare le cose.

"Questi bagni non sembrano un granché dato che questo è l'edificio più vecchio", ha detto Jamie Saveall, assistente preside del distretto scolastico di Jessieville. "Stiamo cercando di recuperare continuamente il ritardo e di cercare di metterci al passo con le tendenze che stanno accadendo", ha detto.

E queste tendenze mostrano una rinascita di adolescenti che iniziano e diventano dipendenti dalla nicotina attraverso lo svapo, secondo il CDC.

Saveall ci ha portato in un tour nel bagno di una scuola di 65 anni per mostrare la nuova tecnologia che hanno installato: rilevatori di vapori.

Tuttavia, lo svapo nei campus è ancora un problema nonostante gli sforzi concertati per stroncarlo sul nascere.

La Food and Drug Administration (FDA) ha guidato la carica dando la caccia a Juul, la società le cui discrete cartucce ricaricabili e confezioni di aromi intercambiabili si sono prese la colpa di aver attratto una nuova generazione di giovani. Ma quando nel 2022 è stato emanato il divieto di commercializzazione dei dispositivi, il settore si era già adeguato.

"Non è più un pod. È un sistema tutto in uno", ha detto Scout Stubbs, comproprietaria insieme al marito di Drippers Vape Shops, mentre tiene in mano un dispositivo verde delle dimensioni di un pennarello magico di una scuola materna. "La FDA si è assicurata di non prendere di mira questo tipo di prodotti. [I loro regolamenti sono stati emanati] prima che questo prodotto esistesse."

Stubbs ha descritto l'importante differenza tra il sistema riutilizzabile dei dispositivi Juul e altri vecchi sistemi "aperti" e il vasto mondo dei nuovi vaporizzatori usa e getta.

"Questo è ciò che ha avuto successo perché è facile da usare. È saporito ed è ricco di nicotina", ha detto.

Prodotti come Esco-bar ed Elfbar sono fabbricati in Cina. Gli importatori americani autorizzano le aziende locali a produrre unità monopezzo e a rispedirle qui, evitando molte delle normative e dei divieti messi in atto dalla FDA.

Ciò significa che possono avere sapori fruttati o dolci, che era proprio la cosa su cui il governo degli Stati Uniti ha inseguito Juul, ma poiché sono prodotti all'estero, la FDA non ha gli strumenti per regolamentarli.

"Se non lo hanno mai presentato, allora non sono sul radar della FDA", ha spiegato Stubbs. "Sono più difficili da perseguire, quindi molte di queste aziende stanno semplicemente giocando alla roulette. Guadagnano soldi finché non vengono scoperte."

Mentre le aziende evitano i federali, sempre più ragazzi non possono evitare i sistemi di rilevamento messi in atto nelle scuole. Ciò ha portato alla raccolta di dispositivi confiscati per Saveall: ha un sacchetto di plastica da un litro pieno di dispositivi colorati simili.

Ma Jessieville non è la sola a catturare più bambini che fumano un vaporizzatore di nascosto nelle proprietà della scuola. Saveall stima che il suo distretto di 800 studenti abbia catturato circa tre dozzine di ragazzi solo lo scorso anno.

Nel frattempo, lungo la strada a Hot Springs, la disciplina nella Junior Academy per gli alunni della seconda e della nona elementare è aumentata. Dopo due anni scolastici con 19 infrazioni ogni anno, i funzionari hanno disciplinato 87 studenti nel 2022-23, tutto dopo l’entrata in vigore del divieto Juul.

"Questi vaporizzatori sono quasi paragonabili al Juul in questo momento", ha detto Saveall. "Quindi semplicemente inseguendo i Juul non hanno fermato nulla."

La FDA ha inviato quasi un migliaio di lettere di avvertimento ai negozi che vendono Esco-bar e marchi simili, tra cui TrainSmoke Vape Shoppe a Hope, l'unico nel Natural State.

Stubbs ha detto che riceve continuamente lettere dalle autorità di regolamentazione mentre cerca di ottenere la piena approvazione dei suoi prodotti realizzati in Arkansas.

Ha aggiunto che anche se il governo intraprendesse maggiori azioni contro le aziende o diffamasse i rivenditori come lei, ciò non fermerebbe un problema secolare: i bambini vogliono essere adulti e finiranno nei guai.