Pod e

PROVVIDENZA, RI [Brown University] – Secondo i dati del governo federale, il fumo di sigaretta provoca più di 480.000 morti ogni anno negli Stati Uniti – e per alcuni fumatori è quasi impossibile smettere. Molti di questi fumatori usano sigarette normali o combustibili.

Medici e scienziati esplorano da molti anni i benefici per la salute e gli svantaggi delle alternative alle sigarette a base di nicotina, e una nuova ricerca offre prove significative del fatto che le sigarette elettroniche “pod” sono meno dannose per la salute rispetto alle sigarette tradizionali.

"La nicotina è una delle sostanze che creano maggiore dipendenza sulla terra, sia nei modelli animali che negli esseri umani", ha affermato il dottor Jasjit S. Ahluwalia, professore di scienze comportamentali e sociali e di medicina alla Brown University. “Allora come possiamo aiutare queste persone che non riescono a smettere di fumare sigarette combustibili? Hanno bisogno di altre opzioni e le sigarette elettroniche potrebbero essere una di queste opzioni. La nostra ricerca mostra che nel breve termine le sigarette elettroniche sono notevolmente più sicure delle sigarette combustibili”.

Ahluwalia è l'autore senior di un nuovo studio JAMA Network Open, pubblicato mercoledì 18 novembre, sul primo studio clinico randomizzato al mondo sulle sigarette elettroniche con pod di quarta generazione.

Lo studio ha coinvolto 186 fumatori afroamericani e latini, poiché i gruppi di minoranze razziali ed etniche tendono a sperimentare tassi più elevati di morbilità e mortalità legate al tabacco anche quando fumano agli stessi tassi di altri gruppi. A due terzi dei partecipanti sono state fornite sigarette elettroniche per sei settimane, mentre ai restanti partecipanti è stato chiesto di continuare a fumare sigarette combustibili come al solito.

Alla fine dello studio, i partecipanti che sono passati alle sigarette elettroniche hanno mostrato livelli significativamente più bassi del potente cancerogeno polmonare NNAL rispetto a coloro che hanno continuato a fumare esclusivamente sigarette combustibili. Gli utilizzatori di sigarette elettroniche avevano anche livelli significativamente ridotti di monossido di carbonio (CO) e riferivano meno sintomi respiratori. Questi benefici – riduzione del NNAL, riduzione del CO e miglioramenti dei sintomi respiratori – sono stati particolarmente pronunciati tra i partecipanti che sono passati completamente alle sigarette elettroniche.

I ricercatori hanno anche misurato i livelli di cotinina dei partecipanti, un prodotto di degradazione della nicotina, e hanno stabilito che non c'erano differenze significative tra i gruppi, un'indicazione che le sigarette elettroniche fornivano un'adeguata sostituzione della nicotina.

"Chiunque abbia meno di 21 anni non dovrebbe fumare sigarette, sigarette elettroniche o qualsiasi prodotto a base di nicotina - senza dubbio, la cosa migliore da fare è non iniziare mai - ma se le persone usano prodotti del tabacco, dovrebbero smettere", ha avvertito Ahluwalia. “Ma se non riescono a smettere di fumare sigarette combustibili, dovrebbero prendere in considerazione l’utilizzo di nuovi prodotti a base di nicotina per smettere del tutto di fumare o per ridurre i danni passando completamente a questi prodotti”.

Guardando al futuro, è necessario lavorare per comprendere meglio i rischi non tumorali associati alle sigarette elettroniche, come le malattie respiratorie e cardiovascolari. I ricercatori intendono inoltre condurre studi della durata di un anno per esplorare ulteriormente il potenziale di riduzione dei danni delle sigarette elettroniche.

"La maggior parte dei fumatori che sono passati esclusivamente dalle sigarette combustibili alle sigarette elettroniche durante lo studio hanno mantenuto questo comportamento per sei mesi, ma abbiamo bisogno di un follow-up a lungo termine", ha detto Kim Pulvers, professore di psicologia alla California State University San Marcos che è stato il ricercatore principale dello studio. “Abbiamo anche bisogno di uno studio continuo sui doppi utenti per determinare se mantengono la riduzione del danno nel tempo”.

Ahluwalia ha affermato che, poiché molte persone che usano sia sigarette elettroniche che sigarette combustibili col passare del tempo torneranno esclusivamente alle sigarette combustibili, esiste una necessità fondamentale di interventi che supportino coloro che tentano di passare alle sigarette elettroniche ma falliscono. Ha anche sottolineato l’importanza delle alternative allo smettere definitivo, data la sfida che questo comporta per così tanti fumatori di sigarette.

"È possibile che le sigarette elettroniche alla nicotina e altri prodotti per la riduzione del danno cambieranno le regole del gioco per il nostro campo", ha aggiunto Ahluwalia. “Spero che questo studio stimoli più persone a fare questa ricerca e ad avere una mente aperta al riguardo. Spero anche che li ispiri a lasciare che sia la scienza a informare la politica piuttosto che le emozioni”.