Una “greenprint” per il cambiamento

Di Stefanie Rossel

Negli ultimi anni, le vendite di vaporizzatori usa e getta sono salite alle stelle in molti mercati. Future Market Insights ha valutato il mercato globale delle sigarette elettroniche usa e getta a 6,34 miliardi di dollari nel 2022 e prevede che la domanda aumenterà a un tasso di crescita annuo composto dell'11,2% tra il 2022 e il 2032, raggiungendo i 18,32 miliardi di dollari entro il 2032. Sia nel Regno Unito che in Germania, il mercato mondiale delle sigarette elettroniche usa e getta è stimato a 6,34 miliardi di dollari nel 2022. Rispettivamente n. 2 e n. 3 nei mercati dello svapo, il segmento usa e getta domina ora il mercato con una quota superiore al 60%.

Le sigarette elettroniche usa e getta sono particolarmente apprezzate dai nuovi utenti poiché questi prodotti sono pronti per l'uso. Non è necessario fare il pieno, premere pulsanti o ricaricare. I prodotti monouso, che possono erogare fino a 600 boccate – l'equivalente di circa tre pacchetti di sigarette – non richiedono alcuna conoscenza tecnica e si attivano aspirandoli. Possono essere acquistate quasi ovunque siano vendute sigarette, il che le rende attraenti come acquisto d'impulso. I sali di nicotina offrono un'esperienza di svapo fluida senza un duro colpo alla gola e gli edulcoranti possono essere aggiunti senza preoccuparsi della contaminazione a lungo termine del dispositivo poiché è comunque destinato all'uso a breve termine.

Sebbene i prodotti usa e getta svolgano un ruolo significativo nel dissuadere i fumatori dalle sigarette combustibili, stanno anche attirando sempre più critiche. Ci sono preoccupazioni non solo per l’adesione dei giovani, ma anche per il loro impatto ambientale. Per questo motivo diversi paesi, tra cui Francia, Scozia e Belgio, stanno valutando la possibilità di vietare i vaporizzatori usa e getta. All’inizio di maggio, l’Australia ha annunciato il divieto delle sigarette elettroniche monouso.

Come i dispositivi ricaricabili, i vaporizzatori usa e getta sono costituiti da un guscio di plastica dura, un elemento riscaldante in metallo, un circuito stampato e una batteria agli ioni di litio. Contengono metalli pesanti e sostanze chimiche, nonché capsule contenenti nicotina. A differenza dei prodotti multiuso, vengono scartati dopo l’ultima svapata, comportando così un notevole onere ambientale. Alcuni produttori e rivenditori offrono programmi di ritiro e riciclaggio, ma molti vapers non sono a conoscenza di tali programmi. Inoltre, la maggior parte degli utenti ignora il fatto che i prodotti sono rifiuti elettronici che devono essere smaltiti nei centri di riciclaggio o restituiti ai rivenditori; semplicemente gettano i dispositivi nei rifiuti domestici.

A causa della loro struttura, lo smantellamento dei vaporizzatori è un processo difficile, costoso e dispendioso in termini di tempo che comporta molto lavoro manuale. Di conseguenza, invece di essere riciclati, molti vaporizzatori usa e getta vengono inceneriti, il che rappresenta uno spreco di preziose materie prime. Secondo un calcolo del Financial Times che presupponeva prudentemente un mercato dei vaporizzatori da 5 miliardi di dollari nel 2022, gli oltre 90 milioni di tonnellate di litio utilizzate per produrre sigarette elettroniche quell'anno sarebbero state sufficienti a rifornire più di 11.000 batterie per veicoli elettrici, mentre le 1.160 tonnellate di rame contenute nelle sigarette elettroniche i dispositivi sarebbero sufficienti a produrre più di 16 milioni di caricabatterie per veicoli elettrici domestici.

Senza una regolamentazione adeguata, c’è il pericolo evidente che coloro che vedono lo svapo come unica via per smettere di fumare saranno costretti a tornare alle sigarette o rischiare di acquistare prodotti sul mercato nero.

Pur condividendo le preoccupazioni ambientali sollevate dai critici, i leader del settore ritengono che esistano modi migliori per affrontare il problema rispetto ai divieti. "Abbiamo visto in altri paesi che vietare i prodotti porterà i fumatori che stavano smettendo [di sigarette], o stavano pianificando di farlo, a tornare a fumare", afferma John Dunne, direttore generale della UK Vaping Industry Association (UKVIA). “C’è anche il rischio che si alimenti semplicemente un mercato nero di prodotti per lo svapo; basta guardare al modello australiano, dove tutti i vaporizzatori sono vietati tranne quelli su prescrizione, il che ha portato a un enorme problema di mercato nero. Senza un’adeguata regolamentazione, c’è il pericolo evidente che coloro che vedono lo svapo come l’unica via per smettere di fumare saranno costretti a tornare alle sigarette o rischiare di acquistare prodotti sul mercato nero, con tutti i rischi inerenti a un mercato non regolamentato”.