Le penne vaporizzate sono più salutari delle sigarette?

Gli esperti concordano sul fatto che, a parità di condizioni, è meglio svapare che fumare le sigarette tradizionali, ma le sigarette elettroniche comportano i loro rischi.

I sistemi elettronici di somministrazione di nicotina (END), noti anche come sigarette elettroniche, sigarette elettroniche o penne vaporizzate, sono stati introdotti all'inizio degli anni 2000 come alternativa ai prodotti del tabacco. Invece di generare fumo, questi dispositivi tascabili rilasciano nicotina sotto forma di un aerosol che assomiglia a vapore acqueo. Ma i vaporizzatori a penna sono "più sani" delle sigarette?

Dipende. Gli esperti hanno dichiarato a WordsSideKick.com di essere d'accordo sul fatto che lo "svapo" rappresenta una piccola frazione dei rischi del fumo. Tuttavia, sottolineano che i vaporizzatori a penna non sono del tutto sicuri e che ancora non sappiamo abbastanza sugli effetti a lungo termine dell’uso delle sigarette elettroniche.

Ci sono voluti decenni di ricerca per dimostrare i danni delle sigarette: dopo essere state introdotte negli Stati Uniti all’inizio del XIX secolo, le sigarette furono collegate per la prima volta al cancro ai polmoni e ad altre malattie negli anni Quaranta e Cinquanta. Le penne per vaporizzazione sono sul mercato da meno di 20 anni e, a complicare la situazione, alcuni liquidi per vaporizzazione e tipi di END potrebbero essere più dannosi di altri.

Quindi quanto sono dannose le sigarette elettroniche? Ecco tutto ciò che sappiamo finora sui potenziali effetti dello svapo sulla salute.

Secondo l’American Cancer Society (ACS), le sigarette contengono foglie di tabacco e altri additivi, come aromi e conservanti, che, quando bruciati, generano fino a 7.000 sostanze chimiche diverse, tra cui acido cianidrico, arsenico, piombo e monossido di carbonio.

Secondo l'ACS, decine di queste sostanze chimiche nocive sono cancerogene o sostanze cancerogene, la maggior parte delle quali provengono dalle foglie stesse del tabacco, piuttosto che dagli additivi. Fumare sigarette può aumentare il rischio di diversi tipi di cancro, oltre a causare malattie polmonari e cardiache. Al contrario, secondo l’OMS, la nicotina, la sostanza chimica contenuta nelle foglie di tabacco che crea dipendenza, non provoca il cancro; detto che la nicotina può avere altri effetti dannosi sull'organismo, oltre a creare una forte dipendenza.

Le penne Vape sono disponibili in molte forme e dimensioni, ma funzionano tutte in base allo stesso principio: un nucleo alimentato a batteria riscalda e quindi raffredda rapidamente un liquido da svapare, chiamato anche e-liquid o succo da svapo, creando un aerosol senza fumo che un l'utente inala o "vapa". Il succo vaporizzato può contenere nicotina sintetica o derivata dal tabacco, ma non contiene foglie di tabacco o altre sostanze chimiche presenti nella pianta.

Data la mancanza di fumo e di tabacco nelle sigarette elettroniche, le persone che passano completamente dal fumo allo svapo tendono ad avere un'esposizione inferiore alle sostanze tossiche rispetto alle persone che usano le sigarette, afferma la dottoressa Alayna Tackett, assistente professore della Divisione di Oncologia Medica e del Centro per la ricerca sul tabacco presso il Wexner Medical Center della Ohio State University, ha detto a WordsSideKick.com via e-mail.

Tuttavia, i liquidi delle penne vaporizzate possono contenere altre sostanze che possono formare composti cancerogeni quando riscaldati, ha affermato.

La maggior parte degli e-liquid sono costituiti principalmente da nicotina, aromi e solventi, che generano vapore e mantengono gli ingredienti in sospensione. Tuttavia, secondo una recensione del 2021 pubblicata sulla rivista Pharmacology & Therapeutics, la composizione esatta di uno specifico e-liquid dipenderà in gran parte dal processo di produzione del marchio. Ciò rende difficile valutare esattamente quanto siano tossici gli e-liquid.

I due solventi più comuni utilizzati negli e-liquid sono il glicole propilenico e il glicerolo, che la Food and Drug Administration (FDA) riconosce generalmente come sicuri per il consumo umano. Tuttavia, potrebbero non essere sicuri da inalare, afferma la revisione del 2021. Il glicole propilenico e il glicerolo sono entrambi irritanti delle vie aeree, il che significa che possono causare infiammazioni e altre reazioni avverse nel sistema respiratorio, hanno scritto gli autori della revisione.

Allo stesso modo, mentre gli aromi utilizzati negli e-liquid sono generalmente sicuri da mangiare, nessuno studio dimostra che siano sicuri da inalare come aerosol, e alcuni potrebbero essere pericolosi da inalare, secondo la revisione. Ad esempio, il diacetile, un composto dal sapore burroso, era collegato a una grave malattia respiratoria chiamata bronchiolite obliterante, una condizione soprannominata “polmone dei popcorn” perché i lavoratori di una fabbrica di popcorn a microonde sviluppavano la malattia dopo aver inalato diacetile.