L’impatto ambientale trascurato dello svapo

Allineate l'una all'altra, le sigarette elettroniche usa e getta vendute e (presumibilmente) gettate ogni anno negli Stati Uniti potrebbero estendersi attraverso il paese e viceversa, secondo un nuovo rapporto che evidenzia un problema crescente: i rifiuti di svapo.

I vaporizzatori usa e getta in genere hanno corpi in plastica progettati per essere utilizzati fino a quando non sono vuoti e poi gettati, al contrario dei dispositivi che possono essere ricaricati con e-liquid o capsule alla nicotina. La Fondazione CDC, un’organizzazione no-profit che sostiene i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, stima che ogni mese negli Stati Uniti i consumatori acquistano 11,9 milioni di sigarette elettroniche usa e getta. Sulla base di questa cifra, il nuovo rapporto, del PIRG Education Fund statunitense, un gruppo apartitico di interesse dei consumatori, stima che i vaporizzatori usa e getta venduti ogni anno si estenderebbero per più di 7.000 miglia se allineati, più del doppio della larghezza degli Stati Uniti continentali.

Secondo la Fondazione CDC, le sigarette elettroniche usa e getta, un tempo poco utilizzate, rappresentavano circa il 53% delle vendite di unità di sigarette elettroniche negli Stati Uniti a marzo 2023. Secondo i dati federali, i prodotti monouso come Puff Bar hanno anche spodestato marchi di svapo un tempo dominanti come Juul (che vende dispositivi che possono essere ricaricati e riempiti con cartucce di e-liquid) tra gli utenti minorenni.

Questa rapida ascesa è iniziata in parte a causa di una lacuna normativa. All'inizio del 2020, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha annunciato il divieto di vendita di molti prodotti da svapo aromatizzati, ma le sigarette elettroniche usa e getta non facevano parte della politica, rendendole un'opzione allettante per le persone che volevano continuare a usarle. sapori. Il loro decollo ha preoccupato sia i sostenitori della salute pubblica che quelli dell’ambiente.

Oltre a creare una grande quantità di rifiuti di plastica, le sigarette elettroniche scartate possono essere considerate sia rifiuti elettronici (a causa dei loro circuiti e delle batterie agli ioni di litio) che rifiuti pericolosi (perché contengono nicotina). Anche le sigarette elettroniche sono difficili da riciclare e molte persone non ci provano nemmeno: la ricerca in garbologia ha trovato prove di molti rifiuti vaporizzati. Un sondaggio del 2022 ha rilevato che solo l’8% dei vapers adolescenti o giovani adulti ha inviato i propri dispositivi usa e getta usati agli impianti di riciclaggio.

All'interno della categoria delle sigarette elettroniche, le sigarette usa e getta "rappresentano i costi ambientali potenziali più elevati", secondo un articolo del 2018 pubblicato sull'American Journal of Public Health, perché non vengono utilizzate tanto quanto i modelli ricaricabili. Una lettera del 2022 pubblicata su Lancet Respiratory Medicine richiedeva normative più rigorose sui vaporizzatori monouso per scongiurare il “disastro ambientale”.

Alcuni legislatori hanno spinto per tali regolamenti. I legislatori della California e di New York hanno, rispettivamente, introdotto progetti di legge intesi a limitare la vendita di vaporizzatori monouso, molti dei quali non hanno approvato il processo di autorizzazione della FDA, e stabilire migliori pratiche di smaltimento per le sigarette elettroniche. Una recente causa legale a New York mira anche a bloccare le vendite di sigarette elettroniche aromatizzate in quella zona, con particolare attenzione ai prodotti usa e getta.

Un rappresentante della Vapor Technology Association, un gruppo commerciale per l'industria dello svapo, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Nel frattempo, suggerisce il nuovo rapporto, le persone che svapano possono fare un semplice cambiamento a beneficio dell’ambiente: scegliere dispositivi riutilizzabili invece di quelli che finiscono direttamente nella spazzatura. “Niente utilizzato per un giorno o due”, afferma il rapporto, “dovrebbe inquinare il nostro ambiente per centinaia di anni”.

Scrivere aJamie Ducharme a [email protected].